NASA inwestuje w humanoidalne roboty. Mają zastąpić astronautów w kosmosie

Apptronik to startup założony w 2016 r. przez byłych pracowników Human Centered Robotics Lab na Uniwersytecie Teksańskim w Austin. Ten sam zespół w latach 2012-2013 podczas zawodów robotów DARPA został wybrany do pracy nad projektem pierwszego dwunożnego robota NASA o nazwie Valkyrie.

Współpraca z amerykańską agencją kosmiczną okazała się dla Apptronik przełomem. Zdobyte wówczas doświadczenie zaowocowało bowiem stworzeniem Apolla, nowego humanoidalnego robota, który jest lepiej dostosowany do ekstremalnych warunków, niż jakikolwiek inny robot na świecie. 

Nazwa zobowiązuje

NASA dostrzega potencjał projektu nie tylko na Ziemi, ale także w kosmosie. Przy Apollu humanoidalny robot Elona Muska wydaje się “zagubiony w kosmosie”. Agencja zainwestowała w Apptronic, podpisując kontrakt o współpracę nad rozwojem oprogramowania, mobilności robota i komercyjnym wprowadzeniu go w przyszłym roku na rynek.

- Chociaż roboty Apollo zostały zaprojektowane do użytku ziemskiego w logistyce, produkcji, dostawach domowych i opiece nad chorymi, NASA jest zainteresowana potencjalnym dostosowaniem tych humanoidów do pracy w przestrzeni kosmicznej, gdzie mogą służyć jako asystenci dla astronautów mieszkających i żyjących na Księżycu oraz zdalne awatary dla ludzkich operatorów na Ziemi - czytamy w komunikacie NASA.

- W erze intensywnego wyścigu kosmicznego, gdzie kolonizacja innych planet staje się coraz bardziej realna, roboty tego rodzaju stają się kluczowym elementem przyszłej eksploracji kosmicznej - komentuje CEO i współtwórca Apptronik, Jeff Cardenas.

Wyższy od średniej

Apollo to prawdziwe zjawisko w świecie robotyki. Rozmiarem jest zbliżony do człowieka: ma około 173 cm wzrostu, waży 72 kg, może podnieść ciężar o wadze 25 kg i zdaje się być wcieleniem ideału nowej generacji robotów. Jedną z kluczowych cech Apolla jest fakt, że działa wyłącznie za pomocą części elektrycznych, a nie pneumatycznych "mięśni", co daje mu niespotykaną kontrolę nad ruchem i niezwykłą precyzję. Co więcej, Apollo może pracować niemal bez przerwy dzięki systemowi wymiennych baterii.

- Apollo ma niesamowitą zdolność do kontroli siły, co oznacza, że może bezpiecznie współpracować z ludźmi. To odróżnia go od tradycyjnych robotów przemysłowych - podkreśla Jeff Cardenas.

Kolejną niespotykaną cechą robota jest umiejętność komunikacji bez słów. Zamiast, jak wszystkie podobne maszyny, korzystać z języka mówionego, Apollo posługuje się ekranami e-ink i OLED, a zadania robota są kontrolowane za pomocą interfejsu na tabletach lub komputerach.